湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部、云貴高原東側的武陵山區，與湖北省、貴州省、
重慶市接壤；境內居住著土家、苗、漢、回、瑤、侗、白等30個民族，總人口273．93萬人，世居主體民族土家族占41．5％、苗族占33．1％。轄吉首市和瀘溪、鳳凰、花垣、保靖、古丈、永順、龍山七縣，總面積15462平方公里，是湖南省進入國家“西部大開發”的唯一地區。
鳳凰城在新西蘭著名作家路易·艾黎口中有“中國最美的小城”之譽，又在一對叔侄沈從文、黃永玉的文字和畫卷中聲名遠播。400多年的土司統治（當地人，即土司王，統治當地人）亦留存了獨特的祭祀、婚喪、巫儺文化。運氣好的旅人在鳳凰看到了儺戲，例如當代的作曲家譚盾，有志于沈從文研究的可以于年會時在鳳凰會同行。其實撇開這些比較戲劇化的節目，單是鳳凰彌漫的生活樂趣已足夠醉人了。畢竟，鳳凰的畫卷上既有著鏗鏘的潑彩，也有著如水的底色。
湘西是湖南省的“西北門戶”，與湖北、貴州、重慶三省市接壤，素為“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。全州總面積15486平方公里，現轄吉首、瀘溪、鳳凰、古丈、花垣、保靖 、永順、龍山8個市縣，人口273.93萬，其中少數民族人口占68.7%。因湘西州域東與張家界市毗連，南與懷化地區接壤，西與貴州省銅仁地區和重慶市黔江地區相鄰，北與湖北省
恩施土家族自治州交界，枝柳鐵路貫穿州境5縣市，故州府吉首市為湘鄂渝黔邊區重要的物資集散地。湘西物華天寶，資源十分豐富，投資開發潛力極大。
湘西獨特的風情我們都早已耳聞，她位于武陵山脈的腹地，山川交錯，有著數不清的溶洞、峽谷和泉瀑，景色十分秀麗。這里是苗族等少數民族的聚居區，苗家的吊腳樓和一條條青石板的小道使這里散發著古樸的味道。提到湘西，首先想到的地方就是鳳凰。
旅游資源：
湘西州歷史文化底蘊深厚、自然風光奇秀，集人文景觀和自然景觀之大統， 《神秘湘西游》正唱響全國、走向世界。著名風景區有鳳凰古城、中國南方長城、里耶古城、猛洞河漂流、王村（芙蓉鎮）、吉首德夯苗族風情、棲鳳湖、龍山火巖溶洞、塔臥湘鄂川黔革命根據地舊址等，以及里耶秦簡、永順縣五代十國后晉天福午間的溪州銅柱、土家族千年古都老司城、鳳凰縣明代古建筑黃絲橋城堡，中華民國第一任內閣總理熊希齡、文學大師沈從文故居等。
此外，湘西一帶的風景名勝還有猛洞河、芙蓉鎮、德夯等。在湘西的首府吉首市內還有反映苗族歷史文化的各種博物館或景點。
重要景點：鳳凰、德夯、猛洞河、芙蓉鎮、南方長城、黃絲橋古城
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